미국에서 LLC를 만들려고 하면 생각보다 오래 고민하게 되는 게 하나 있다. 사업 이름이다.

대충 정해도 될 것 같지만 막상 진행하려고 하면 막힌다. 이미 사용 중인 이름이거나 규칙에 맞지 않아서 거절되는 경우가 생각보다 많다. 나 역시 처음 이름 정할 때 거의 일주일을 고민했다.

결론부터 말하면 이름은 자유롭게 정할 수 있지만 기본 규칙은 반드시 지켜야 한다. 이 기준만 알면 된다.

미국 사업 이름 두 가지 개념

미국에서 사업 이름은 크게 두 가지로 나뉜다.

Legal Name은 주 정부에 공식 등록되는 LLC 이름이다. Articles of Organization에 들어가는 이름이고, 법적 문서, 세금 신고, 은행 계좌 모든 곳에 이 이름이 쓰인다.

DBA(Doing Business As)는 실제 영업에서 사용하는 이름이다. Legal Name과 다른 브랜드 이름을 쓰고 싶을 때 별도로 등록한다.

처음에는 LLC 이름과 사업 이름을 동일하게 가져가는 경우가 많다. 나중에 브랜드를 따로 가져가고 싶어지면 DBA를 추가하면 된다. 처음부터 완벽하게 맞출 필요 없다.

예를 들어 LLC 이름은 ABC Holdings LLC로 등록하고 실제 브랜드는 다른 이름으로 운영하는 경우가 있다. 법적으로 문제없다.

LLC 이름 기본 규칙

첫째, 같은 주 내에서 중복되면 안 된다

같은 주(State) 내에서 이미 등록된 이름과 동일하면 거절된다. 비슷한 이름도 문제가 될 수 있다. 반드시 중복 확인을 먼저 해야 한다.

둘째, LLC 또는 Limited Liability Company를 반드시 포함해야 한다

ABC Trading LLC, XYZ Services LLC 이런 형식이다. 이건 필수다. 없으면 설립 자체가 안 된다.

셋째, 특정 단어는 제한된다

Bank, Insurance, University, Federal 같은 단어는 추가 허가가 필요하거나 아예 사용이 금지된 경우가 있다. 처음에는 이런 단어를 피하는 게 맞다.

넷째, 오해를 유발하는 이름은 안 된다

실제 사업 성격과 전혀 다른 이름, 또는 정부 기관으로 오해할 수 있는 이름도 문제가 된다.

이름 중복 확인 방법

각 주 Secretary of State 웹사이트에서 Business Name Search로 확인할 수 있다.

텍사스 기준으로 Texas Secretary of State 사이트(sos.state.tx.us)에서 SOSDirect(direct.sos.state.tx.us)를 통해 직접 검색하면 된다. 중복 여부가 바로 나온다.

현실적인 팁이 있다. 후보 이름을 2~3개 준비해두는 게 맞다. 첫 번째 이름이 이미 등록되어 있는 경우가 생각보다 많다. 마음에 드는 이름이 하나뿐이면 막혔을 때 처음부터 다시 고민해야 한다.

중복 확인은 주 정부 사이트에서만 하는 게 아니다. 연방 상표 데이터베이스(USPTO)에서 상표 등록 여부도 확인하는 게 좋다. 주 정부에서 중복이 아니어도 상표 등록된 이름과 동일하면 나중에 법적 문제가 생길 수 있다.

도메인도 함께 확인해야 한다

요즘은 온라인이 기본이다. 이름 정할 때 도메인 가용 여부도 함께 확인하는 게 맞다.

LLC 이름은 사용 가능한데 도메인이 이미 다른 사람 것이거나, 사용 중인 웹사이트가 있다면 나중에 브랜드 구축이 어려워진다. GoDaddy, Namecheap 같은 사이트에서 바로 확인할 수 있다.

이름 후보를 정했으면 주 정부 중복 확인, USPTO 상표 검색, 도메인 가용 여부 세 가지를 동시에 확인하는 습관을 만드는 게 맞다.

현실적으로 좋은 이름 기준

상담하다 보면 이름 때문에 나중에 불편해지는 케이스가 몇 가지 패턴이 있다.

너무 일반적인 이름

Best Company LLC, Global Business LLC 같은 이름은 구별이 안 된다. 검색도 안 되고, 기억에도 안 남는다. 브랜드로서 가치가 없다.

너무 긴 이름

LLC 이름은 은행 계좌, 계약서, 세금 서류, 비즈니스 카드 등 여러 곳에 계속 써야 한다. 이름이 길수록 매번 불편하다. 짧고 기억하기 쉬운 이름이 실용적이다.

너무 특정 사업에 묶이는 이름

Dallas Nail Shop LLC 같은 이름은 나중에 사업을 확장하거나 방향을 바꿀 때 제약이 생긴다. 처음부터 조금 넓게 가져가는 게 유연성이 생긴다. 예를 들어 특정 도시명이나 특정 서비스명을 이름에 넣으면 나중에 확장할 때 이름이 걸림돌이 된다.

현실적인 기준으로 정리하면 짧고, 발음이 쉽고, 기억하기 쉬운 이름이 가장 좋다. 그리고 사업 방향이 바뀌어도 어색하지 않은 이름이 장기적으로 유리하다.

LLC 이름 변경은 어렵다

한 번 등록한 LLC 이름을 바꾸려면 주 정부에 Amendment를 제출해야 한다. 텍사스 기준으로 수수료가 발생하고 기존 등록 정보도 전부 업데이트해야 한다. 은행 계좌, EIN, 계약서 등 연결된 곳이 많아서 이름 하나 바꾸는 게 생각보다 번거롭다.

처음에 제대로 잡는 게 중요한 이유가 여기 있다. 완벽한 이름보다 실행 가능한 이름이 맞다. 하지만 나중에 바꾸기 어렵다는 걸 알고 처음에 충분히 고민하는 게 맞다.

이름 정한 후 다음 단계

이름이 확정됐으면 바로 LLC 설립으로 넘어간다. 이름을 정해두고 설립을 미루는 사이에 같은 이름을 다른 사람이 먼저 등록하는 경우가 실제로 있다. 마음에 드는 이름이 확정됐다면 빠르게 진행하는 게 맞다.

LLC 설립 전체 절차는 [미국 LLC 설립 완전 정리]에서, 설립 후 EIN 발급은 [미국 EIN 발급 완전 정리]에서 따로 다뤘다.

정리

LLC 이름은 자유롭게 정할 수 있지만 규칙은 반드시 지켜야 한다. 중복 확인, LLC 표기 필수, 제한 단어 회피. 이 세 가지가 기본이다.

좋은 이름의 기준은 짧고 기억하기 쉽고 확장 가능한 이름이다. 완벽한 이름을 찾는 데 너무 많은 시간을 쓰기보다, 기준에 맞는 이름을 정하고 빠르게 실행하는 게 맞다.