미국에서 사업을 시작하면 대부분 LLC부터 만든다.
절차가 복잡하지 않고, 세금 구조가 유연하고, 개인 자산을 어느 정도 보호할 수 있기 때문이다. 하지만 LLC를 만든다고 모든 문제가 해결되는 건 아니다. 구조를 이해하지 않고 만들면 나중에 세금 신고나 운영 과정에서 예상치 못한 문제가 생긴다.
LLC가 뭔지부터
LLC는 Limited Liability Company의 약자다. 개인 사업자(Sole Proprietorship)와 법인(Corporation)의 중간 형태라고 보면 된다.
가장 큰 특징은 사업과 개인을 법적으로 분리한다는 점이다. 사업에서 소송이 걸리거나 빚이 생겼을 때 개인 자산까지 털리는 상황을 막아주는 구조다.
단, 오해가 많은 부분이 있다. LLC를 만들었다고 해서 모든 개인 책임이 사라지는 게 아니다. 개인 보증을 섰거나, 사업 계좌와 개인 계좌를 섞어 쓰거나, 사기성 행위가 있었다면 LLC 보호막이 뚫릴 수 있다. 구조를 만드는 것과 제대로 운영하는 것은 다른 얘기다.
LLC 설립 5단계
1단계: 주(State) 선택
어느 주에 LLC를 설립할지 결정해야 한다. 대부분의 경우 정답은 단순하다. 실제로 사업을 하는 주, 또는 거주하는 주에 만드는 것이 맞다.
델라웨어나 와이오밍이 세금 혜택이 있다는 얘기를 많이 듣는데, 실제 사업 소재지가 캘리포니아라면 캘리포니아에 별도 등록을 해야 하고 비용도 두 배로 나간다. 초기 사업자라면 복잡하게 갈 필요 없다.
2단계: 회사 이름 결정
이름 뒤에 LLC 또는 L.L.C.를 붙여야 한다. 같은 주에 동일한 이름이 있으면 사용이 불가능하다. 각 주 정부 Secretary of State 사이트에서 이름 사용 가능 여부를 무료로 확인할 수 있다.
3단계: Registered Agent 지정
Registered Agent는 법적 문서와 정부 서류를 대신 받는 역할을 한다. 주 내에 실제 주소가 있어야 하고, 영업 시간 중 상주해야 한다.
직접 할 수도 있고, 연 $50~$150 수준의 서비스를 이용할 수도 있다. 1인 LLC라면 본인이 Registered Agent를 겸할 수 있다.
4단계: Articles of Organization 제출
LLC 설립의 핵심 단계다. 주 정부에 이 서류를 제출하면 공식적으로 LLC가 생성된다. 주마다 양식과 비용이 다르다.
주별 설립 비용은 이렇다. 캘리포니아 $70, 텍사스 $300, 플로리다 $125, 뉴욕 $200, 델라웨어 $90 수준이다. 처리 기간은 주에 따라 1일~수주까지 차이가 난다. 빠른 처리를 원하면 Expedite 옵션을 선택하면 되는데 추가 비용이 붙는다.
5단계: EIN 신청
EIN(Employer Identification Number)은 IRS에서 발급하는 사업자 번호다. 은행 계좌 개설, 세금 신고, 직원 고용 거의 모든 과정에서 필요하다. IRS 웹사이트에서 무료로 신청할 수 있고, 온라인 신청 시 당일 발급된다. EIN 신청 방법은 [미국 EIN 신청 완전 정리]에서 따로 다뤘다.
LLC 설립 총 비용
| 항목 | 비용 |
|---|---|
| Articles of Organization | $50~$300 (주마다 다름) |
| Registered Agent | $50~$150/년 |
| Operating Agreement 작성 | 직접 작성 시 무료 |
| EIN 신청 | 무료 |
| 연간 유지비(Annual Report 등) | $0~$800 (주마다 다름) |
캘리포니아는 연간 최소 $800 Franchise Tax가 별도로 부과된다. 이 비용을 모르고 캘리포니아에 LLC를 만들면 첫해부터 예상치 못한 비용이 나온다.
직접 설립 vs 서비스 이용
직접 설립하면 비용이 주 정부 비용만 든다. 시간이 좀 걸리고 서류를 직접 처리해야 하지만 어렵지 않다.
서비스를 이용하면 LegalZoom, ZenBusiness 같은 곳에서 $50~$200 수준에 대행해준다. 처음이거나 시간이 없다면 합리적인 선택이다. 단, 서비스 업체가 제공하는 부가 상품(Registered Agent, Operating Agreement 등)을 자동으로 추가하는 경우가 많으니 필요한 것만 선택하는 게 맞다.
설립 후 반드시 챙겨야 할 것들
LLC를 만들었다고 끝이 아니다.
개인 계좌와 사업 계좌는 반드시 분리해야 한다. 같이 쓰면 LLC 보호막이 무력화될 수 있다. 비즈니스 계좌 개설 방법은 [미국 비즈니스 계좌 개설 완전 정리]에서 따로 다뤘다.
Operating Agreement도 만들어두는 게 맞다. 법적으로 의무는 아닌 주가 많지만, 나중에 분쟁이 생겼을 때 없으면 골치 아파진다.
주마다 Annual Report 제출 의무가 있다. 기한을 놓치면 벌금이 붙거나 LLC가 자동 해산될 수 있다.
세금 구조도 미리 이해해야 한다. LLC는 기본적으로 Pass-through 과세 구조라 사업 수익이 개인 소득세로 잡힌다. 수익이 늘어나면 S Corp 전환을 고려할 시점이 온다. 사업 세금 구조는 [미국 사업 세금 구조 완전 정리]에서 따로 다뤘다.
정리
LLC 설립 자체는 어렵지 않다. 하루 이틀이면 만들 수 있다.
중요한 건 만든 다음이다. 계좌 분리, 세금 구조 이해, Annual Report 관리. 이걸 제대로 안 하면 LLC를 만든 의미가 없다. 사업 구조를 잡기 전에 현금흐름 계획부터 세워두는 것이 맞다. [미국 사업계획서 실제 작성법]에서 따로 정리했다.